El cañón« Dora » :
(El 80cm L/40.6 (E) «Dora» fue diseñado y construido por Krupp)

Los alemanes habían hecho de los cañones ferroviarios una especialidad desde la primera guerra mundial. Pensemos en el cañón que aterroriza París en 1918. A pesar de haber causado pequeñas pérdidas fue un arma psicológica muy eficaz, mostrand la capacidad de los alemanes de atacar el corazón de la capital. Pero el interés principal de los cañones ferroviarios reside en la capacidad de llevar al campo de batalla piezas de grande o enorme calibre.
El uso de las carreteras en aquella época no estaba aún bien desarrollado, y no podía en Alemania, ni en el oeste de Europa en general, soportar piezas de varios centenares de toneladas, o incluso de miles, en le caso de “Dora”.
No obstante, la separación de los raíles, al ser diferente en Rusia, Polonia y Alemania, obligaba a construir nuevas vías o cambiar los ejes.

Evidentemente estos cañones fueron concebidos para el asedio de ciudades o de lugares fuertes, o en un contexto de guerra de trincheras al final de la primera guerra mundial. La necesidad de movilidad en la guerra es lo que genera este tipo de mastodontes. Algunas piezas de 280mm fueron utilizadas en el Paso de Calais para bombardear Inglaterra.
El más conocido (y el menos utilizado) es el cañón “Dora”, del increíble calibre de ¡800mm! (¡lo que significa que el diámetro del cañón era de 80cm!). Es el cañón de mayor calibre jamás empleado en la historia de la artillería. El obús tenía un peso de 4,8 toneladas (hasta 7 en el caso de los obuses perforantes). El “alcance útil” era de 48km (algunas piezas dirigidas hacia Inglaterra alcanzaban casi 120km).

Encargado por Hitler en 1937 en las fábricas Krupp, el cañón fue concebido para pulverizar la línea Maginot. Ninguna estructura defensiva, de hormigón o no, incluso enterrada, podía resistir un impacto directo. La mano de obra requerida para utilizar el cañón era de unos 5000 hombres (500 cañoneros, los otros eran encargados de la logística, del transporte o de su protección) y seis semanas de preparación. El cañón podía disparar un obús cada cuarto de hora, a un ritmo rara vez alcanzado.

De este cañón se construyeron solamente dos ejemplares, un tercero inacabado («Langer Gustav») y un cuarto estaba previsto («“Schwerer Langer Gustav»), pero tan solo se utilizó uno. No se terminó hasta 1941, demasiado tarde para la campaña de Francia. Su corta carrera se resume en el asedio de Sebastopol. Demasiado pesado, demasiado lento, fue capturado por los soviéticos tras la retirada alemana de 1944 probablemente en la misma Crimea.
El «Langer Gustav» incompleto fue destruido por ataques aéreos y «Dora» y «Schwerer Gustav» fueron destruidos por orden militar en Kummersdorf en 1945.