Sebastopol era el puerto militar más importante del gran orgullo soviético, la mayor parte de la flota estaba atracada allí. Era también una fortaleza que era constantemente mejorada y reforzada tras el verano de 1941 (operación Barbarossa). La guarnición estaba reforzada con elementos traídos de Odessa (otro puerto del Mar Negro ocupado por los alemanes) y con numerosos marineros de la flota (del Mar Negro).

La fortaleza estaba construida sobre el mismo principio que la línea Maginot. Dos cinturas de fortificaciones, importantes aberturas hormigonadas, nidos de ametralladoras, cañones anticarro, zanjas, baterías de artillería pesadas, y todo sobre un terreno muy accidentado que favorecía a los defensores.

Eran en total 106.000 hombres (siete divisiones de infantería y una división de caballería no montada), 600 cañones pero tan sólo 38 tanques y una cincuentena de aviones los que debían hacer frente a los alemanes.
Eran tropas muy motivadas (a la fuerza, si era preciso, pero no siempre. No hace falta generalizar la visión de un soldado soviético al que le dan a elegir entre las balas alemanas y las de los comisarios políticos y de la NKVD, que luchaba contra un adversario despiadado).

Buena prueba da este texto escrito sobre la pared del punto de apoyo Kamichli (noreste de Sebastopol).
«Rusia, mi país, mi tierra natal. ¡Querido Camarada Stalin! Soy un marinero del Mar Negro, un hijo del komsomol Lenin, y he luchado como mi padre me había dicho que luchase. Tanto que mi corazón ha chocado contra mi pecho, he hecho daño a estas bestias salvajes.
Ahora, yo muero, ¡acabe con estos perros fascistas! He sido fiel a mi juramento de soldado. Kaluyzhnyi».