22 de junio de 1941: Los alemanes rompen el pacto que habían sellado en agosto de 1939 con la Unión Soviética invadiendo el suelo ruso. Esta operación (Barba-Roja o «Barbarossa») obtuvo un gran éxito durante los primeros días.
La Blitzkrieg (guerra relámpago), tras haber prácticamente aniquilado al Ejército Ruso (tres millones de prisioneros en pocos meses, millares de vehículos capturados o puestos fuera de combate) fue parada, sin embargo en invierno a las puertas de Moscú y Leningrado.

Pero este frenazo, un indiscutible éxito para los soviéticos no fue más que un pequeño respiro para un país que había perdido regiones agrícolas e industriales de un potencial humano muy importante.
El Ejército Ruso y la maquinaria industrial se reconstituyen al este de los Urales…

La primavera de 1942 da al estado mayor alemán la posibilidad de reprender el asalto al norte y al centro, o hacia el sur y el este, un poco olvidado tras la primera fase de los combates. Hitler, omnipresente, interviene directamente en la táctica del alto mando alemán y opta por el sur.
Quiere descender hacia el Cáucaso, apoderarse de las ciudades industriales del Volga y del Don (especialmente Estalingrado) y copar la ruta del petróleo del Caspio. Para eso, hacía falta eliminar una espina clavada en el flanco del grupo de ejército sur (el ejército alemán estaba dividido en tres grupos: norte, centro y sur): la Crimea y su fortaleza portuaria Sebastopol. Se encomienda al general alemán Von Manstein, al mando del décimo primer ejército, la misión de reducir la península en primavera de 1942. (ver gráfico)
Con fuerzas relativamente reducidas y mucha astucia se deshace de la mayor parte de las fuerzas soviéticas. Queda Sebastopol…