En 1940, la guerre à l'ouest a été dans l'ensemble une guerre conventionnelle, respectant certaines règles comme d'épargner les civils (cf. Conventions de Genève).
Les actions allemandes contre Londres ou Coventry à la fin de l'été 1940 (554 morts lors d'une attaque à la bombe incendiaire) convainquent finalement Churchill de lancer des raids aériens de représailles sur l'Allemagne.
Dès août 1941, partent d'Angleterre des bombardiers chargés de détruire le potentiel de production du Reich (c'est le bombardement stratégique) et d'affaiblir le moral de la population allemande.
L'arrivée de la VIIIème flotte américaine en 1942, puis de la XIIème (basée en Italie) en 1943 accroissent le nombre de bombardiers dans le ciel allemand. C'est une bataille très dure et meurtrière qui s'engage, aux résultats stratégiques plus que contestés aujourd'hui, puisque le potentiel de production allemand atteindra tout de même son maximum en 1944. (Les usines sont camouflées, enterrées et les camps de travail avec leurs prisonniers transformés en ateliers pour l'industrie d'armement).
En 1942, les tabous se sont bel et bien effondrés: les Britanniques préconisent des bombardements ciblés sur les civils afin de briser leur moral, les Américains s'y refusent. Mais leurs avions, pour échapper à la Flak, lâchent leurs bombes à très haute altitude, les tapis de bombes écrasent aussi bien les quartiers industriels que les habitations...

Si l'efficacité des bombardements est donc plus que discutable, il reste néanmoins que le commandement allemand, pas plus qu'avant lui le commandement britannique, ne pouvaient laisser des aéroplanes ennemis survoler le territoire national impunément.
Il importe désormais de développer un système de défense efficace.